Juletræstraditionen som vi kender den idag udspringer af flere forskellige skikke, hvor der har indgået træer i den ene eller anden form. Således havde f.eks. den nordiske mytologi livets træ i form af asketræet Yaggdrasil. De første grantræer med en juletræslignende anvendelse kan spores helt tilbage til det gamle Livonien (Letland og Estland). Her opstillede man det første juletræ i 1441 i byerne Riga og Reval (Tallinn) i de to byers handelscentre. Det pyntede juletræ dukkede dog først op i 1510 i Riga, hvor der på den centrale plads i byen er nedfældet nedenstående plade i forbindelse med fejringen af 500 året for juletræets oprindelse (2010).
